杜彦佳的父亲杜泽生，那个身材高大、文质彬彬的男人，出现在教导主任办公室时，首先看了潇尧一眼。那一眼并非气恼，说不上是什么情绪，又复杂难解得很。潇尧无端端怔忡了一下。
她并非惧怕杜泽生，但她也说不清为什么，那个男人带给她一种黑茫茫的不安定感，令她想到第一次见到沈珏时，蒙在沈珏脸上的那层黑色雾气。
潇尧没有家人到来。她的父亲潇启元带着弟弟潇书砚，已经去了省城。市里的房子已经被潇启元用最快的速度，以市场价格的三分之一售卖了。教导主任和班主任轮流给潇启元打电话，都没有打通。
教导主任气急，厉声命令潇尧：“赶紧找你家人过来！要不就直接给处分！”
班主任对此却只有无奈。眼前这个成绩优异、沉默寡言的女孩，其家庭关系的怪异程度，着实令她难以理解。潇尧的父亲好像从来不担心女儿独自一人在市里，会遭遇什么危险。上次沈家那群亲戚大闹学校，潇尧的父亲也从头到尾没出现过。
班主任小声提醒教导主任：“杜彦佳的家长已经来了。先说事儿吧。”
教导主任平复了一下情绪，开始对杜泽生讲述下午发生的事情。杜彦佳和潇尧站在角落里。两人都头发凌乱，脸颊发肿，潇尧的唇角还破了，上衣扣子也被扯掉好几颗。
教导主任一边讲述，杜泽生便缓缓摘下眼睛，从裤子口袋里掏出一块灰色眼镜布，小心翼翼地擦拭镜片。潇尧突然感觉到，身边的杜彦佳打了一个寒战。等教导主任讲述完时，杜泽生已经重新戴好眼睛。他小声而有礼地表示歉意：“对不起，是我管教无方，让老师们费心了。”
他扭头，终于看向自己的女儿。杜彦佳的脸色变得涨红，那红色滚落进双眼的煤窑，变成灼烧的恐慌。甚至连潇尧都被那股热力笼罩住，内心的怔忡再度袭来。杜彦佳费力地咽了口唾沫，将那恐慌生生压下去。
杜泽生对着女儿扬了扬下巴，不疾不徐地说：“去，把门打开。”
潇尧疑惑期间，杜彦佳已经走到办公室门口，听话地打开教室门。
杜泽生接着说：“你就站在门口，不，不是门内，往后退，到走廊上。对，就是这里。正对着门。”
他的声音始终是平静的，甚至称得上温和，却又像春天的河流里漂着一群水蛇，令人后背发毛。
正是晚饭后的自由活动时间，走廊上有往来的学生。有些人看到杜彦佳从教导主任办公室退出来，直愣愣地立在门口，就有些好奇地逗留观望。
杜泽生说：“跪下。”
他的声音绝对不大，却十足地炸响在潇尧耳边。潇尧猛地瞪大眼，不可思议地盯向杜泽生。教导主任和班主任也被惊到了，班主任想说什么，杜泽生又说：“彦佳，我说了，跪下。”
杜彦佳的脸色惨白，双目赤红，却又是干涸的。好像眼泪在成形之前，就已经被灼烧的恐惧给熬干了。她被父亲盯着，尚且闷热的秋季傍晚，身体却在校服之下止不住地发抖。僵持片刻，她上半身挺得直直的，双膝却跪了下去。
周围观望的学生，发出此起彼伏的小声惊叹、议论。
潇尧瞠目结舌地看着这一幕，内心的怔忡已令她口唇发麻，仿佛是她自己跪在众目睽睽之下一般。她看向教导主任，坚定地说：“是我先找她麻烦的！我想起来了，我搞错了！钥匙不是她拿的！”
班主任的面色也变得极难看，对杜泽生说：“杜彦佳爸爸，这里是学校！况且，教育小孩也要注意方法......”
杜泽生打断她，慢声说：“是的，贾老师。这是我教育小孩的方法。谢谢老师的建议，但家有家规。我们家一直是这样。”
班主任受不了，冲到门口，一把拽起杜彦佳，又对围观的学生厉声驱赶，让他们赶紧回教室上自习。杜彦佳重新站到潇尧身边，已变得面无表情，仿佛刚刚那一切并非发生在她身上一样。
杜泽生对女儿的惩罚，让人很容易觉得，他把那场冲突的过错都归咎在女儿身上。但他却又对教导主任说：“我会用自己的方法教导小孩。但您刚刚说的那件事，我并不觉得主错在彦佳身上。我相信我女儿的人品。她不会偷东西。”
......
山水环绕的市级城市，绕过西郊新开发的一片居民小区，有大片农田，农田之间延伸出的小路直通一条长长的下坡马路。那是去往县城的必经之路。下坡马路与快车道接洽处的对面，隔着野生池塘和荒地，坐落在山脚下的，是一座连着宽敞院子的两层自建楼。从进入高中以来，潇尧已经利用放假时间，往这座小楼里跑了好几趟了。
二楼有一间办公室，小胡子男人就在办公室里接业务、办案子、与客户汇报。
潇尧进入办公室，小胡子男人把一叠照片送到她手中。都是从市区的各个监控里拍到的覃文臻的画面。
小胡子接业务的费用不算便宜。潇尧进入高中之后，潇启元给生活费的尺度明显变大了。毕竟他现在基本上获得了沈家全部财产的支配权。但即使如此，潇尧的生活费也不足以支撑昂贵的私家侦探费用。帮她解决难题的，还是覃文臻。
潇尧进入高中的第二个月，就有保险公司往她的银行卡里打了一笔钱。那张银行卡还是她考上高中之后，覃文臻帮她办理的。覃文臻当时说有大用处，但又没明说是什么大用处，好像故意要给潇尧一个惊喜似的。覃文臻其实很久以前就买了保险公司的理财分红产品，最初的受益人是唐月明，后来被她改成了潇尧。所以，潇尧每个月都能有一笔额外收入。
就这样，潇尧把吃穿用度一压缩，终于凑出了私家侦探的劳务费。
潇尧说：“我不止要她 8 月份的行程消息。还有她接触过哪些人，做过什么事。越详细越好。你放心，超出基本项目的部分，我会额外出钱的。”
小胡子“呵呵”两声，对这个小女孩竭力扮演老成的行为感到好笑。但他也确实是个忠于职守的人。他先有条不紊地向潇尧汇报了他调查的结果，接着又从抽屉里拿出两张照片，送到潇尧面前，指着照片中的一个男人说：“你看看，这两张照片的时间分别是 14 号和 16 号。她在这两天晚上，都见了这个人。”
两张照片中，都是覃文臻和一个男人交谈的画面。一次是在离覃文臻家不远的一个小广场长椅上，另一次是在肯德基的靠窗座位上。
偏偏两个照片的角度，都只拍到了男人的背影。小胡子是从男人的穿着、发型和体型，判断那是同一个男人。两张照片中，男人穿着同一件蓝灰色条纹 Polo 衫，留着三七分头。还有一个细节——男人的右耳戴着一个银色小耳环。
潇尧带着这一切线索，离开了小胡子的家。天黑了，她内心茫然，肚子里却传来饥饿感。她被一双腿带着，浑浑噩噩走向小胡子家对面的一个小食摊，要了一盘煎饺。
煎饺端上来，她却又失去了食欲，再次从书包里掏出照片，一张一张反复观看。照片中的覃文臻大多面目模糊，看似只在做一些日常惯有的事物，购物，行走，打车，等等，唯有那两张男人出现的照片，给人一点异常之感。但是，要从一个男人判断出覃文臻的真实行踪，这之间，又何止隔着千山万水的。
潇尧使劲闭了一下眼，眼角刺痛。疲惫感袭来，她悲伤地想，自己也太没用了，一点事情都办不好。
这么纠结着，一抬眼，潇尧冷不丁看到杜彦佳。杜彦佳竟然独自一人，也在往那栋小楼里走。潇尧又揉了揉眼，再仔细看，确定那就是杜彦佳。杜彦佳走到门口时，小胡子还亲自迎出来，将她请进屋内。
潇尧疑惑不解，不知道杜彦佳与那小胡子之间，能有什么关系。
说到杜彦佳，潇尧那颗心就会紧紧缩起来。若说从小到大，她对哪个人感到愧疚，那就只有杜彦佳了。杜彦佳在教导主任办公室，被她父亲杜泽生罚下跪羞辱的画面，如同失控的断裂火车，一次次在潇尧脑子里横冲直撞，令潇尧痛苦羞愤不已。除了覃文臻之外，潇尧生平头一次，希望替另一个人承受苦难。
覃文臻最后送给她的笔墨纸，终究被她追了回来。从宿管阿姨那里。
那次两人在教导主任办公室里挨训，最终都得了一个警告处分。之后，潇尧经过长达一个月的观察、跟踪、求证和固定证据，最终把宿管阿姨告到了校长那里。那个凭着“二舅在做后勤部主任”的关系成为宿管阿姨、平时因为一条毛巾没晾好或者地面有点水就能破口大骂的女人，终于痛哭流涕地承认，她只是一时好奇，觉得好玩，那些东西她都没丢，也没卖，都好好保留在自己的宿舍里。
整栋宿舍楼，并不止潇尧一个人遭受过被盗事件。
真小偷的落网，虽然让潇尧在学校里增加了一点威信，往日那些围堵、辱骂、往牙刷毛巾上沫不明物质的人慢慢消失，但潇尧其实并不在意那些人，她真正在意的，只有自己内心的愧疚感。
她有很多次，试图跟杜彦佳好好道个歉，但杜彦佳冷淡而巧妙地回避了这一切。潇尧失去了跟杜彦佳面对面交流的机会。有时候潇尧从走廊或者操场路过，经过一群小声说着话的人，会发现杜彦佳就在那群人中。两人对望一眼，杜彦佳面无表情，就跟看到一棵树、一张桌椅一样，仿佛潇尧并不是个活物，很快又移开目光。
潇尧也不知道那顿晚饭磨磨蹭蹭吃了多久，最终煎饺没吃下去几个，天色却已经全黑了。杜彦佳从小胡子家走出来时，她终于下定决心，起身喊了一声：“杜彦佳！”
杜彦佳扭头，愣在原地。车灯恍惚，潇尧也看不清杜彦佳究竟是什么表情。潇尧内心狂跳不已，事到临头，她才发现，自己好像并不熟悉该怎么跟人打招呼。这是她生命中缺失的一课。她呆立了一会儿，嗓子干哑，又硬着头皮问：“杜彦佳，你怎么也在这里？”
潇尧快步奔了过去，来到杜彦佳身边，又说：“这么巧。”
杜彦佳的目光微微闪动，潇尧心知，她不想自己找小胡子的事情败露，潇尧急忙解释：“我过来写生。你怎么也来了？”
杜彦佳喃喃道：“写生？”半晌，表情恢复冷漠，简短地说：“过来看个朋友。你有事吗？我要回家了。”
潇尧的那句“对不起”仍旧卡在喉咙里，憋得面色微红。除了覃文臻之外，对任何人表达真情实感，都令她感到无比别扭。眼看杜彦佳就要走，她急忙说：“你能帮我解个题吗？我实在不会了。”
她无法面对杜彦佳质疑的目光，索性低下头，快速说：“数学卷子最后那一道。我根本不会。我妈早就去世了，我爸也不管我，我根本不知道该问谁......”